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L’acquaiolo
napoletano è una figura che ancora oggi si può incontrare non solo nel capoluogo
partenopeo ma anche in alcune grandi città siciliane, come Catania o Palermo.
Un chiosco coloratissimo di sapore barocco, ripieno all’inverosimile
di prodotti naturali per confezionare all’istante bibite dissetanti,
vivacizzato da frasche e rami verdeggianti e accompagnato spesso da una
immagine sacra, è un’istituzione d’altri tempi quando la velocità
degli individui era misurata sul loro passo e non sui loro veicoli. Si tratta
comunque di una presenza che trovava la sua ragion d’essere nelle grandi
città, dove il passeggio era frequente. Nella Calabria media, sia jonica
che tirrenica, qualcuno ricorda ancora il venditore d’acqua della Mangiatorella
che si annunciava nelle strade col suo carretto, poi col camion, per vendere
il prezioso liquido che diceva, e lo era davvero, curativo per diverse affezioni
del sistema digerente: ma non si trattava di un personaggio
pittoresco degno di essere immortalato in immagini d’epoca, e l’acqua
della Mangiatorella oggi si compra in bottiglie di plastica al supermercato.
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Insieme
al venditore d’acqua, ma in realtà di bibite a base di acqua e succo
di agrumi spremuti sul posto, a Napoli e nelle maggiori città sia siciliane
che del continente si poteva vedere durante l’estate il venditore di
meloni d’acqua, quelli rossi coi semi neri, le angurie come vengono
oggi chiamate, col suo bravo banco di legno dove tagliare i grossi frutti
che venivano accatastati lì a fianco in ardite piramidi, o esposti sui banchi
che, in altro periodo dell’anno, esponevano i frutti stagionali.
L’anguria era un frutto da poveri mentre invece la bibita dell’acquaiolo
era una bevanda da classi medie e benestanti, come dimostrano nelle due
immagini gli avventori dell’uno e dell’altro: e per non perdere
neppure un cliente, ecco che il ragazzo a sinistra porta per le strade,
annunciandolo con voce ben alta e stentorea, il frutto tagliato in piccoli
pezzi. È Pulcinella a sovrastare la scena del venditore che alza invitante
le due mezze angurie, perché si tratta di una festa degli occhi e del palato.
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